Big Three in the US Open

การแข่งขัน US Open ในรอบสุดท้าย เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะมีสามนักกอล์ฟชื่อดังระดับ Hall of Fame ไล่จี้อยู่ถึงสามคน สาม Big Three ผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่นักกอล์ฟรุ่นเก๋าอย่าง อาร์โนลด์ พาลเมอร์ , แกรี่ เพลเยอร์ และ แจ๊ค นิคคลอส ที่ถูกขึ้นหิ้งไปแล้ว แต่เป็น Big Three ที่กำลังเป็นม้าแข่งตัวฉกาจรั้งอันดับท็อปของโลก ซึ่งได้แก่ ไทเกอร์ วูดส์, ฟิล มิคเคลสัน และ เออร์นี่ เอลส์

ทั้งสามคนรวมกันคว้าแชมป์เมเจอร์ไปแล้วถึง 21 ครั้ง ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน พวกเขารู้ดีว่าอะไรจะเกิดขึ้น จากสภาพสนามและสภาวะอากาศตลอดจนกรีนที่ค่อนข้าง firm ในตอนบ่าย มีส่วนให้เสียคะแนนได้ง่ายทั้งสิ้น อะไรก็เกิดขึ้นได้สำหรับการแข่งขัน ยูเอส โอเพ่น โดยเฉพาะที่สนาม Pebble Beach แห่งนี้

แกรม แมคดาวล์ จริงๆแล้วก็เล่นได้ไม่ดีนักในรอบสุดท้าย ได้มาเพียงหนึ่งเบอร์ดี้ แต่ก็เสียไปถึงสี่โบกี้ แต่ด้วยความที่มีคะแนนตุนไว้ดี มีถึง 3 อันเดอร์ เมื่อเข้าสู่รอบสุดท้าย จึงประคองตัวจบที่ even par ในขณะที่คนไล่ตามไม่มีใครทำคะแนนอันเดอร์เลย ชัยชนะจึงตกเป็นของแมคดาวล์ โดยทิ้งห่าง เกรกอรี่ ฮาเวร็ท ไปเพียงหนึ่งสโตรค

ดัสติน จอห์นสัน นำอยู่ถึงสามช็อตเมื่อเริ่มเล่นรอบสุดท้าย แต่เขาก็ทิ้งคะแนนไปอย่างง่ายดายถึงเจ็ดสโตรค จากการเล่นเพียงสี่หลุมแรกจากการเสียทริปเปิ้ลโบกี้ที่หลุมสอง ตามมาด้วยดับเบิ้ลโบกี้ที่หลุม 3 และ 4 หลุดวงโคจรในตำแหน่งผู้นำไปอย่างน่าเสียดาย ผู้นำเปลี่ยนมาเป็น แกรม แมคดาวล์ ในขณะที่ Big Three ยังอยู่ในตำแหน่งที่มีโอกาส

เออร์นี่ เอลส์ ขึ้นนำร่วมกับ แกรม แมคดาวล์ อยู่ประเดี๋ยวหนึ่งเมื่อเขามี 3 อันเดอร์ หลังจากทำเบอร์ดี้ได้ที่หลุมหก เขายังดูดีเมื่อเข้าสู้เก้าหลุมหลังถึงแม้จะเสียโบกี้ที่หลุมเก้า แต่เมื่อเขาไดร์ฟตกหน้าผาและต้องปีนลงไปหาลูกที่หลุมสิบ เขาต้องเสียดร็อปออกดับเบิ้ลโบกี้ จากนั้นก็โบกี้อีกในหลุมที่11 รวมแล้วเสียถึงสี่สโตรคในสามหลุม โอกาสวูบหล่นในทันที แต่ก็ยังประคองตัวเข้าอันดับที่สามเดี่ยว

ไทเกอร์ วูดส์ เสียถึงหกโบกี้ ได้คืนมาเพียงสองเบอร์ดี้ คะแนนรอบสุดท้ายออก 75 รวมแล้วเกินไปสามโอเวอร์ จบในอันดับที่สี่ร่วมกับ ฟิล มิคเคลสัน ด้วยคะแนน 287 วูดส์ กล่าวว่า เขาเล่นผิดไปสามหลุม สามหลุมที่ว่านี้ ก็คือ หลุม 3, 10 และ 12

หลุม 3 วูดส์ตกลงไปในรัฟที่หนาและลึก แต่ก็พบทางเปิด เอาลูกออกมาได้และสามารถเซฟพาร์ได้ ที่หลุม 10 เขาออกขวาตก hazard เขาไม่ทันสังเกตว่ามีลมตามหลังมา เขาตีตรงเข้าหาหลุม ถึงแม้ว่า สตีฟ วิลเลียมส์ แค้ดดี้คู่ใจจะบอกให้เล็งขวาก็ตาม เพราะใจเขาไม่เห็นด้วย ผลสุดท้ายต้องใช้เว็ดจ์ขึ้นกรีนและเก็บพัตต์ไม่ได้ ส่วนหลุม 12 เขากล่าวว่า เขาใช้เหล็กผิดเบอร์ สัญชาติญาณบอกเขาว่าควรใช้เหล็ก 5 เล็งเข้าขวา แต่ทั้งเขาและวิลเลียมส์ ก็คิดว่าเหล็กสี่น่าจะดีกว่า เพราะตีทวนลม แต่เขาสวิงได้แย่มาก

ฟิล มิคเคลสัน สมาชิกของ Big Three เพียงคนเดียวที่ยังไม่เคยคว้าแชมป์ ยูเอส โอเพ่น แต่รั้งอันดับสองถึงห้าครั้ง มิคเคลสัน เปิดตัวรอบสุดท้ายได้สวยด้วยเบอร์ดี้ มีคะแนนที่ even par และรักษาไว้ได้จนจบหลุมเก้า แต่เมื่อเริ่มเลาะริมทะเลในรอบเก้าหลุมหลัง มิคเคลสัน ก็เริ่มเสียโบกี้ที่หลุม 10, 12 และ 14 จบที่ 3 โอเวอร์พาร์เท่ากับวูดส์ กลายเป็ยการเสียโอกาสคว้าแชมป์ ยูเอส โอเพ่น ไปอีกครั้งหนึ่งสำหรับสิงห์มือซ้ายผู้นี้ มิคเคลสัน กล่าวว่า เขามีปัญหากับไลน์บนกรีน มันกลับไปกลับมาเหมือนงู เขาไม่แน่ใจว่าพัตต์ดีหรือไม่ดี และสับสนตั้งแต่เก้าหลุมแรกซึ่งเขาน่าจะทำเบอร์ดี้ได้มากกว่านี้

Big Three นั้น ทำคะแนนแพ้อยู่สองคนในศึก ยูเอส โอเพ่นครั้งนี้ นั่นก็คือ แมคดาวล์ผู้คว้าแชมป์ ด้วยผลงานที่ทำได้ดีในสามวันแรก กับ เกรกอรี่ ฮาเวร็ท นักกอล์ฟอันดับที่ 391 ของโลก มันช่างไม่น่าเชื่อเอาเสียเลย

เกรกอรี่ ฮาเวร์ท นักกอล์ฟวัย 33 ปี ชาวฝรั่งเศส จบการแข่งขันในอันดับรองแชมป์ ยูเอส โอเพ่น เป็นครั้งแรกในชีวิต ฮาเวร์ท ได้มาก่อนสองเบอร์ดี้ แต่เสียไปสามโบกี้ รอบสุดท้ายทำคะแนน 72 จบด้วยคะแนน 1 โอเวอร์พาร์ 285 ก่อนหน้านี้ เขาโด่งดังจากการเล่นเพลย์ออฟชนะ มิคเคลสัน ในรายการ Barclays Scottish Open ที่ Loch Lomond ฮาเวร็ท เคยคว้าแชมป์ยูโรเปี้ยน ทัวร์ มาแล้วสองครั้ง จาก Italian Open (2001) และ Jahnnie Walker Championship ที่ Gleneagles

อย่างไรก็ตาม สามผู้ยิ่งใหญ่ในยุคปัจจุบัน ยังจะไปเจอกันอีกในการแข่งขัน British Open ในเดือนกรกฎาคมนี้ ที่สนามที่ได้ชื่อว่าเป็น Home of Golf – St. Andrews รายการนี้ วูดส์ คว้าแชมป์มาแล้วสามครั้ง ที่สนาม St. Andrews สองครั้ง ในขณะที่ เอลส์ ได้มาแล้วหนึ่งครั้ง ส่วน มิคเคลสัน ยังไม่ได้เลย งานนี้ก็เป็นเมเจอร์เก่าแก่ที่ควรค่าแก่การติดตามชม โดยเฉพาะที่สนาม St. Andrews – Old Course แห่งนี้ ที่นักกอล์ฟหลายคนใฝ่ฝันอยากจะไปเล่นสักครั้งในชีวิต